Plutón fue descubierto en 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh. Él trabajaba en el Observatorio Lowell en Arizona, Estados Unidos, donde se dedicaba a la búsqueda de un planeta que, según estimaciones matemáticas, debía existir más allá de Neptuno.

Tombaugh usó un telescopio y un método de observación llamado "blink-comparator". Este método consiste en tomar dos fotografías del mismo cielo en diferentes momentos y compararlas para detectar cualquier objeto que se haya movido en el cielo. Tombaugh dedicó meses a este trabajo y finalmente logró encontrar un objeto en las fotografías que no estaba en el mismo lugar que las estrellas de fondo.

Después del descubrimiento, el objeto fue nombrado "Plutón" en honor al dios romano del inframundo. Se consideró como el noveno planeta del sistema solar durante varias décadas, hasta que en 2006 la Unión Astronómica Internacional lo reclasificó como un "planeta enano", debido a su pequeño tamaño y órbita poco típica.